Saint-Simon, gouverneur de Blaye

L'impressionnante citadelle de Vauban, construite à partir de 1685, a quelque peu occulté le château de Blaye qu'ont connu et habité Claude de Saint-Simon et son fils. Cet "antique château féodal construit bien avant le 10ème siècle, mais restauré à différentes reprises au cours de l'épopée anglaise" fut longtemps la demeure des Rudel, dont le nom est resté célèbre grâce au troubadour Jaufré Rudel qui vécut au 12ème siècle, participa peut-être à la deuxième croisade et reste aujourd'hui encore le poète de "l'amour lointain" dont la légende prétend qu'il alla mourir, par-delà les mers, aux pieds de la comtesse de Tripoli.

"Lanquan li jorn son lonc en may

M'es belhs dous chans d'auzelhs de lonh,

E quan mi suy partitz de lay
Remembra.m d'un amor de lonh :

Vau de talan embroncx e clis


Si que chans ni flors d'albespis

No.m platz plus que l'yverns gelatz." 

Lorsque les jours sont longs en mai,

Me plaît le doux chant d'oiseaux lointains,

Et quand je suis parti de là

Me souvient d'un amour lointain;

Lors m'en vais si morne et pensif

Que ni chants, ni fleurs d'aubépines
Ne me plaisent plus qu'hiver gelé

"A la mort de M. de Luxembourg, frère du connétable de Luynes, le Roi donna le choix à mon père de sa vacance. Il avait les chevau-légers de la garde et le gouvernement de Blaye. Mon père le supplia d’en récompenser des seigneurs qui le méritaient plus que lui, déjà comblé de ses bienfaits. Le Roi et lui insistèrent dans cette singulière dispute ; puis, se fâchant, lui dit que ce n’était pas à lui ni à personne à refuser ses grâces, qu’il lui donnait vingt-quatre heures pour choisir, et qu’il lui ordonnait de lui dire le lendemain matin le choix qu’il aurait fait. Le matin venu, le Roi le lui demanda avec empressement. Mon père lui répondit que puisque absolument il lui voulait donner une des deux vacances, il croyait ne pouvoir rien faire de plus avantageux pour lui que de le laisser choisir lui-même. Le Roi prit un air serein et le loua ; puis lui dit que les chevau-légers étaient brillants, mais que Blaye était solide, une place qui bridait la Guyenne et la Saintonge, et qui dans des troubles faisait fort compter avec elle ; qu’on ne savait ce qui pouvait arriver ; que s’il venait après lui une guerre civile, les chevau-légers n’étaient rien, et que Blaye le rendrait considérable, raison qui le déterminait à lui conseiller de préférer cet établissement. C’est ainsi que mon père a eu ce gouvernement, et que les suites ont fait voir combien Louis XIII avait pensé juste et quelle était sa bonté, non par ce que mon père en retira, mais par tout ce qu’il méprisa, et par la fidélité et l’importance du service dont il s’illustra."

Saint-Simon

Mémoires

Gallimard, La Pléiade (édition Yves Coirault)

tome I, pp 59-60

L'inventaire dressé après le décès de Louis de Saint-Simon et publié par Johel Coutura (Cahiers Saint-Simon, numéro 12, 1984, pp 93-104), indique assez clairement la modestie du mobilier et rend d'autant plus pertinente la remarque adressée par Claude de Saint-Simon à son cousin chargé d'accueillir le Roi à Blaye en 1659 : "pour excuser les meubles, on ne manquera pas à dire que les meubles de Blaye sont les canons et les mousquets pour servir le Roi".

Saint-Simon, très soucieux de défendre ses prérogatives contre toute prétention qu'il jugeait injustifiée (cf. le conflit avec Montrevel, gouverneur de Guyenne, et son règlement, Mémoires, tome 4, pp 597-601), ne résida, semble-t-il, que deux fois dans son château de Blaye, en 1721 et 1722, à l'aller et au retour de son ambassade à la cour de Madrid.

"De Ruffec, j'allai en deux jours à La Cassine, petite maison à quatre lieues de Blaye que mon père avait bâtie au bord de ses marais de Blaye, que je pris grand plaisir à visiter; j'y passai la veille et le jour de la Toussaint, et, le lendemain, je me rendis de fort bonne heure à Blaye, où je séjournai deux jours. J'y trouvai plusieurs personnes de qualité, force noblesse du pays et des provinces voisines, et Boucher, intendant de Bordeaux, beau-frère de Le Blanc, qui m'y attendait, et auxquels je fis grand-chère soir et matin pendant ce court séjour. Je l'employai bien à visiter la place dedans et dehors, le fort de L'Isle et celui de Médoc vis-à-vis Blaye, où je passai par un très fâcheux temps. Mais je les voulais voir, et j'y menai mon fils, qui avait la survivance de mon gouvernement."

Saint-Simon

Mémoires

Gallimard, La Pléiade (édition Yves Coirault)

tome VIII, page 5

Photos : William della Rocca